Cráter en Antártida, posible evidencia de la Extinción del Pérmico-Triásico

Científicos detectaron lo que parece ser un cráter de 480 kilómetros de ancho bajo la capa este de la región Antártica.

Los investigadores que realizaron el descubrimiento dicen que pudo haber sido provocado por el impacto de un meteorito gigante hace 250 millones de años.

El hallazgo en la Tierra de Wilkes, realizado en el año 2006, fue localizado por satélites de la NASA que están mapeando las diferencias sutiles en la gravedad de la Tierra.



Gravedad combinada y datos de un radar revelaron un cráter en las profundidades bajo el hielo.

Si el cráter se formó realmente cuando von Frese y sus colegas creen, generará interés como la posible causa de "la gran muerte", la más grande de todas las extinciones masivas de la Tierra cuando 95% de toda vida marina y 70% de toda especie de la tierra desaparecieron del planeta.

Por mucho tiempo los científicos sospecharon que la extinción del período entre la Era Pérmica y la Era Triásica, conocida como edad permotriásica, podría haber ocurrido de una forma bastante brusca como resultado de cambios ambientales provocados por el impacto de un meteorito gigante.

Este es un argumento similar al que intenta explicar la muerte de los dinosaurios hace 65 millones de años.

Una estructura geológica, conocida como el Alto de Bedout, en el lecho marino de lo que es ahora Australia, se ha sugerido también como los posibles restos del cráter resultado del impacto en la edad permotriásica.

Pero la explicación del impacto de "la gran muerte" no ha logrado grandes apoyos hasta el momento, aunque ya en 2001 en estudios realizados en sedimentos de Japón, China y Hungría, investigadores encontraron unas formas peculiares de los gases helio y argón que, según ellos, sólo pueden proceder del espacio.

El equipo que llevó a cabo la investigación calcula que el objeto espacial que chocó debió tener entre 6 y 12 kilómetros de diámetro.

Luann Becker, quien dirigió el estudio, explicó que la prueba de que fue un cuerpo celeste el que provocó la extinción masiva la aportaron unas complejas moléculas conocidas como "fullerenos".

Los fullerenos o bolas de Bucky, en honor a Buckminster Fuller -su descubridor-, son estructuras químicas en forma de balón, que mantienen atrapadas en su interior gases nobles con un elevado número de isótopos.



Cuando se realizó este estudio no estaba localizado el cráter donde se produjo la colisión, pero es importante que 5 años antes del descubrimiento en la Antártida, ya existían teorías con base que ofrecían la teoría de la extinción masiva por colisión de asteroide hace 251 millones de años, el estudio fue muy difícil debido a que existen pocas rocas esa edad en el planeta.

"Nos tomó dos años realizar la investigación, tratando de encontrar evidencias suficientes que nos permitiesen identificar la marca de los fullerenos", dijo la doctora Becker, profesora de ciencias espaciales de la Universidad de Washington.

Otras teorías para explicar esta Gran extinción, es la de la suma de varios factores, como el vulcanismo y el cambio climático se combinaron por miles de años para acabar con la biodiversidad de planeta.

La tierra puede haber sido golpeada por objetos extraterrestres, pero es improbable que haya habido un golpe mortal espacial, aseguran otros investigadores.

El equipo de Ohio utilizó fluctuaciones de gravedad medidas por los satélites de Gracia de la NASA para mirar bajo la superficie helada de la Antártica.

Científicos de Rusia, Corea y EE.UU. forman parte de los investigadores.

La información sobre este cráter fue presentada primero en la Asamblea de la Unión Geofísica Americana en Baltimore.

Fuente:

BBC