Hadrosaurio Momificado

El excepcional estado de conservación de un dinosaurio de 67 millones de años de antigüedad descubierto en 1999 en Dakota del Norte (Estados Unidos) da indicios sin precedentes sobre la fisiología de estos animales prehistóricos.

Así lo publicó en 2007 la revista National Geographic , que financió una gran parte de esta investigación.

Este ejemplar es un dinosaurio herbívoro o hadrosaurio, conocido también como “pico de pato”, debido al pico aplanado que prolongaba su mandíbula.

El animal conservó piel, ligamentos y tendones fosilizados, lo cual permitió a los científicos reconstituir toda su musculatura.



Los hadrosaurios medían de 7 a 9 metros de largo, y de 1,8 a 2,4 metros a la altura de las caderas.

Este hadrosaurio, bautizado con el nombre de Dakota, fue encontrado por un estudiante, Tyler Lyson, entonces de 16 años, en la formación geológica de Hell Creek, Estados Unidos, rica en fósiles.

Lyson contactó luego a Phillip Manning, un paleontólogo de la Universidad de Manchester, en Gran Bretaña, y terminó recuperando la totalidad del hadrosaurio momificado en el 2006.

“Generalmente, los paleontólogos encuentran simples osamentas, a veces algunas osamentas todavía articuladas juntas, y muy raramente el esqueleto fosilizado completo”, explicó Manning.

“Este hallazgo es fuera de lo común, asombroso y desafía la lógica. Es simplemente un dinosaurio maravillosamente preservado en tres dimensiones”, añadió el científico.

“Este tipo de fósiles permite avances enormes en nuestra comprensión de estos animales desaparecidos desde hace tiempo y de sus mundos olvidados”, subrayó.

Menos de 10 ejemplares de dinosaurios momificados han sido descubiertos al día de hoy, según Matthew Carrano, conservador de la sección de dinosaurios del Museo Smithsonian de Washington, Estados Unidos.

Para poder transportar el bloque de roca de 3,6 toneladas en el cual se encontraba el hadrosaurio, el equipo debió construir una ruta para que un camión pudiera transportar todo hasta la Nasa.

Los científicos pudieron entonces utilizar un escáner gigante para crear una imagen en tres dimensiones del interior del cuerpo y de la cola del fósil.

Aunque el análisis de todos los datos continúa, los resultados obtenidos hasta ahora indican que la parte trasera del animal es 25% más grande de lo estimado. Esto quiere decir que este dinosaurio podía alcanzar la velocidad de 45 kilómetros por hora, o sea, 16 kilómetros por hora más que el Tiranosaurio Rex.

Los investigadores también determinaron que su piel podría haber sido cebrada, brindándole un camuflaje natural.
Los paleontólogos también pudieron calcular con una gran precisión el espacio que separaba las vértebras del animal.

En la mayoría de los museos de historia natural las vértebras en los esqueletos de los dinosaurios expuestos son pegadas unas a otras, pero la realidad probablemente fue diferente, a la luz de los datos brindados por Dakota, explicó Manning.

Según los cálculos realizados en base al fósil, estaban separadas por un centímetro, lo que significa que muchos dinosaurios podrían haber medido al menos un metro más de lo que se pensaba hasta ahora, señaló.

Tyler Lyson, descubridor de Dakota, estudia actualmente Paleontología en la Universidad de Yale, Connecticut, y planea consagrar su vida al estudio de este dinosaurio momificado.

Fuente:

National Geographic