Acelerador de Partículas LHC

Esta nueva gran instalación científica, se terminó de instalar en el túnel de 27 km de circunferencia que albergó el colisionador de electrones y positrones LEP durante 1989-2000. Cuatro experimentos de gran envergadura (ATLAS, CMS, LHCb, ALICE) y uno de pequeño tamaño (TOTEM) serán realizados en él para estudiar las interacciones que producirán los haces del LHC.



El acelerador de partículas LHC, que se averió poco después de su puesta en funcionamiento en septiembre de 2008, no volverá a funcionar hasta finales de septiembre de 2009, según el Centro Europeo de Investigaciones Nucleares (CERN).

El CERN, (Organización Europea para la Investigación Nuclear), ha jugado un papel de primerísimo nivel en el desarrollo de tecnologías de uso extendido en campos no afines a la naturaleza de su propia investigación. El ejemplo mejor conocido es, probablemente, la invención del World Wide Web (WWW) a principios de la década de los 90, que ha revolucionado los mecanismos de acceso y transmisión de información residente en lugares geográficamente dispersos y que ha tenido un impacto sociológico extraordinario. La potencialidad de la computación distribuida utilizando grandes volúmenes de datos localizados en los cinco continentes utilizando tecnologías GRID, a semejanza de lo que ocurre con las redes de distribución de energía eléctrica, será validada en el CERN en el contexto de la computación científica del Proyecto LHC.

La finalidad de la ciencia es contestar a preguntas fundamentales. Por ejemplo, ¿por qué hay átomos?, ¿por qué hay estructuras estables?, ¿qué hace la vida posible?, ¿cómo y por qué el Universo ha evolucionado de una determinada forma? El LHC va explorar una región desconocida del mundo microscópico y, con absoluta seguridad, va a proporcionar respuestas precisas a cuestiones concretas y, lo que es mucho más importante, va a ayudar a formular nuevas y más profundas cuestiones. En definitiva de lo que se trata es de continuar haciendo acopio de conocimiento y acotar nuestro nivel de ignorancia. La aportación del CERN al conocimiento de la estructura fundamental de la materia (partículas elementales e interacciones) ha sido esencial. Pero también lo ha sido su contribución al desarrollo de instrumentación avanzada, a tareas de innovación y desarrollo tecnológico, a la formación de científicos e ingenieros, y a la transferencia de conocimiento y tecnología. Y no menos importante ha sido el papel pionero y determinante que el CERN ha desempeñado en el marco de la cooperación internacional haciendo realidad una característica esencial de la ciencia: la no existencia de fronteras. En definitiva, el CERN ha sido una referencia de excelencia a nivel europeo y mundial y un modelo seguido para la creación de otras organizaciones europeas dedicadas a la investigación.

El gran colisionador de hadrones (LHC) no funcionó más que unas horas después de su lanzamiento debido a una avería, considerada ligera. Relanzado unos días más tarde, se detuvo de nuevo por un problema, esta vez, más serio; un defecto sobre uno de los imanes supraconductores encargados de guiar a las partículas en los 27 kilómetros de circuito del acelerador, a 100 metros bajo tierra.

Fuente:

El Mundo