Encuentro digital con José María Bermúdez de Castro

Encuentro digital con José María Bermúdez de Castro



Imagen: De izquierda a Derecha, Bermúdez de Castro, Salgueiro, Carbonell y Arsuaga muestran los hallazgos en una de las últimas campañas en Atapuerca | Vía El Mundo; Autor, Santi Otero

J.M. Bermúdez de Castro es poseedor del Premio Príncipe Asturias de Investigación Científica y Técnica. Es codirector de las excavaciones de la Sierra de Atapuerca, junto con Juan Luis Arsuaga y Eudald Carbonell.
Aprovechando la presentación de su nuevo libro, 'La evolución del talento' (Ed. Destino), en el que explica cómo el pasado afecta al comportamiento actual del Homo sapiens, ha tenido lugar, un encuentro digital en el mundo.es, donde Bermúdez ha contestado a las siguientes preguntas propuestas por los cibernautas.

1. Estimado José María, ¿Cree usted que el lenguaje se originó en un solo núcleo de homínidos y de ahí se extendió y evolucionó, o se originó simultáneamente en diversos núcleos de homínidos? y si es así ¿de manera coetánea?

Todos los caracteres biológicos aparecen siempre en un grupo y luego se difunden en todos los demás grupos que son sus descendientes. No se puede descartar que hubiese distintos tipos de comunicación. Por ejemplo, si el lenguaje aparece tal y como lo concebimos nosotros, hace un millón y medio de años, en ese momento ya tenemos homínidos en Europa, África y Asia. Eso puede significar que en estas tres áreas del planeta donde hay homínidos pueden aparecer de modo paralelo distintas formas de comunicación que podemos llamar lenguaje.

2. ¿No cree que la mujer ha quedado relegada en el estudio de la Evolución Humana?

Sí. Ciertamente ha quedado en muchos tratados, incluso en el lenguaje popular se habla del Hombre para referirse al género humano. Ha quedado relegada cuando en mi opinión tiene una importancia capital. En el libro 'El clan del oso cavernario', la autora habla de los neanderthales como una sociedad machista en la que los machos del grupo pegan a las hembras sin ningún tipo de consideración. En mi opinión esta forma de interpretar el pasado es errónea. La mujer ha tenido siempre una importancia capital en nuestra evolución. En el centro de investigación que estoy dirigiendo hay un equipo que se dedica al estudio de la mujer en la evolución.

3. ¿Podría aparecer una nueva especie que compitiera en "talento" con el Homo sapiens? Es más ¿Por qué no ha aparecido ninguna que le haga sombra?

Es ahora muy complicado que aparezca alguna especie con nuestras capacidades cognitivas. Si nosotros no hubiéramos tenido éxito lo hubieran tenido, por ejemplo, los neandertales. Es decir, las especies que podrían haber competido con nosotros son las de nuestro propio grupo evolutivo. Ahora bien, si la especie humana desaparece quizá dentro de algunos millones de años puedan surgir especies inteligentes. No es descartable. Es pura ciencia ficción, pero bueno. Buen tema de otro libro.

4. ¿Como es posible que se definan especies de homínidos con una muestra tan escasa del registro fósil? Si se tomaran restos de un pigmeo y de un nórdico de dos metros solamente, ¿sería posible decir que ambos pertenecen a la misma especie o se clasificarían como dos especies diferentes? Esto es algo que siempre ha despertado mi curiosidad. Muchas gracias. Maria C.

Cuando se define a una especie no solamente hay que tener en cuenta los fósiles que has encontrado, que pueden ser ciertamente muy escasos, sino el espacio y el tiempo en el que han sido encontrados. Por ejemplo, si nos encontramos restos fósiles de un homínido en Atapuerca y los comparamos con otro homínido encontrado en la isla de Java, podemos encontrar diferencias morfológicas y también similitudes. Pero hay un hecho cierto y es que Atapuerca y la isla de Java están a miles de kilómetros de distancia y esos fósiles no necesariamente son contemporáneos. Es lícito pensar que pueden ser especies distintas. Daría para extenderme una hora. Tiene razón en su apreciación porque el ambiente es muy determinante a la hora de conformar a un adulto, no solamente los genes. Es cierto que una persona nórdica y un pigmeo tienen diferencias muy claras en estatura, ahora bien, si se estudian con detenimiento, y eliminamos el factor tamaño, nos daremos cuenta que son muy parecidas.

5. ¿Qué cuenta en 'La evolución del talento'?

En síntesis, explico en este libro qué características nos han hecho humanos durante nuestra evolución, pero también qué características no nos hacen humanos. Es decir, qué conservamos en la actualidad de nuestros antepasados de hace seis millones de años. Nos creemos muy especiales y superiores a otras especies y, sin embargo, cuando nos analizamos más en profundidad nos podemos dar cuenta que ni somos tan especiales ni somos tan superiores. Somos una especie más, eso sí, muy inteligente, pero también estamos muy desvalidos, por ejemplo frente a la naturaleza. A pesar de toda nuestra tecnología.

6. ¿Somos producto de evolución o Creación se puede actualmente dar una respuesta definitiva?

Por supuesto. Somos el producto de la evolución.

7. En los libros que he leído sobre el tema, en ninguno se plantea seriamente, e incluso se rechaza, la posibilidad de que la extinción de los neandertales fuera por nuestra causa. Ahora bien, conociendo nuestra naturaleza y lo que a lo largo de toda la historia nos hemos hecho los unos a los otros ¿cómo es posible que nuestros antepasados cazadores-recolectores, en competencia en un mismo nicho ecológico con una especie a sus ojos tan similar pero "diferente" (ya sabemos cómo tratamos históricamente a los "diferentes") no la tratase de expulsar violentamente? Gracias y un saludo

La explicación de la extinción de los neanderthales siempre ha sido muy polémica y especulativa. En síntesis se puede decir que las dos especies compitieron en un mismo espacio, con un mismo nicho ecológico. Homo sapiens finalmente salió triunfador de esa competencia porque probablemente tuvo alguna ventaja selectiva que le permitió explotar los recursos con más éxito que los neandertales. No es necesario recurrir a la violencia física entre las dos especies para explicar la extinción de una de ellas.

8. Hola José María, mi pregunta es algo que me ronda en la cabeza desde hace tiempo. Según las evidencias nuestros antecesores llegaron a la península Ibérica dando un rodeo por todo el mediterráneo, pero según los hallazgos en Ceuta y Gibraltar... ¿No es posible que hubieran podido pasar a través del estrecho, bien en balsas o a través de un paso ahora inexistente? Gracias, un saludo

Las evidencias disponibles, tanto geológicas como arqueológicas, no son favorables a un paso por el estrecho, que tiene 1.600 metros de profundidad y corrientes muy peligrosas. En los momentos en los que bajó el nivel del mar y quedaron expuestos algunos islotes en la zona del Golfo de Cádiz la profundidad y las corrientes continuaron siendo peligrosas. Sin embargo, hay muchas evidencias arqueológicas a lo largo de Próximo Oriente que de momento hacen mucho más coherente y creíble un paso por esa zona para llegar a la Península Ibérica. Por otro lado, la distancia entre el Próximo Oriente y la Península Ibérica, si bien es extensa, simplemente con el avance de las poblaciones a un ritmo de un kilómetro por año en un tiempo ridículamente pequeño de 3.000 años se podía hacer ese viaje.

9. Estimado José maría, Basándose en las evidencias fósiles del pasado, ¿podría hacer un pronóstico sobre los rasgos de nuestra especie que más evolucionarán en el futuro, y en qué modo lo harán? Muchas gracias. Carlos.

Las mutaciones son impredecibles. Los cambios ambientales en parte también. Como la evolución es consecuencia de esos cambios genéticos y del medio ambiente resulta muy especulativo decir cómo será el ser humano en el futuro. No obstante y a corto plazo gracias a los avances tecnológicos y a los estímulos que recibimos no cabe duda de que en un plazo relativamente corto de tiempo los humanos tendremos un cerebro con capacidades cognitivas más desarrolladas, aunque el cerebro puede continuar con su tamaño actual. Lo digo para quitar la idea de que tenemos un cerebro "enorme".

10. Sr. Bermúdez: He leído muchas de sus publicaciones, gracias por la claridad con que expone esos difíciles temas, de lo contrario me resultarían incomprensibles. Me apasionan los Neanderthales. En su opinión, ¿hubo intercambio genético entre ellos y el "homo sapiens", siendo nosotros un resultado de ese intercambio? ¿Podían comunicarse mediante algún código lingüístico? ¿Habrá presentación oficial del libro? Gracias y saludos. Margarita

La paleontología y la genética no encuentran evidencias de un intercambio genético a gran escala. Esto no significa que puntualmente se pudiera producir ese intercambio. En cualquier caso, los humanos actuales no somos el resultado de un posible intercambio genético de dos especies. Los neanderthales y sapiens cuando se encuentran en Europa tienen culturas muy diferentes. Eso probablemente impidió una comunicación fluida entre ellos. Habrá una presentación del libro el día 18 de febrero en el Teatro Principal de Burgos.

11. Estimado José María, hay antropólogos que creen que la evolución de la especie humana se produce por la aportación inventiva de unos pocos individuos y que el resto se limitan a reproducir las pautas culturales creadas por aquellos. Si este fuese el caso, un homo sapiens que viviese con un H. Antecesor, o Neandertal - por poner algún ejemplo - desde su nacimiento, ¿no desarrollaría su capacidad mental al mismo nivel que un H. sapiens actual?

Si un niño de nuestra especie idealmente pudiera nacer en el seno de una tribu de Antecesor sería un cazador recolector como ellos. Por el contrario, si un bebé de antecesor pudiera nacer en el seno de una familia actual es probable que pudiera llegar a la Universidad.

12. Hola José María, en primer lugar quería agradecerte todo el aporte de conocimiento que nos habéis aportado todos estos años tú y todo tu equipo. Mi pregunta es en relación a las investigaciones que se llevan a cabo con todos los restos y material extraído la última campaña del pasado verano, ¿algún nuevo descubrimiento, cambio o novedad significativa? Muchas gracias.

Se puede decir que el año pasado el único descubrimiento relevante que se produjo fue la comprobación de prácticas de canibalismo hace 1'3 millones de años en Atapuerca. De todos modos, seguimos investigando durante el invierno y se van alcanzando algunas conclusiones del estudio de esos materiales que se irán publicando en las revistas científicas especializadas. Una vez contrastadas esas conclusiones, es cuando las damos a conocer a todo el mundo. Nuestro modelo de comunicación es muy riguroso y antes de dar a conocer a gente conclusiones de una manera precipitada preferimos esa contrastación con la comunidad científica. Por supuesto, durante los próximos meses irán apareciendo noticias científicas sobre Atapuerca en los medios de comunicación.

13. Veo que es Vd. un evolucionista convencido, y querría preguntarle por qué cree que no se han encontrado todavía dos especies que hayan evolucionado una de la otra. ¿Vd. cree que la selección natural (es decir la ley del más fuerte o hábil) es la que mueve este mundo? Gracias

El paradigma de la biología moderna es la evolución. Y mal biólogo sería si no fuera evolucionista. Creo que la evolución es algo mucho más complejo que lo que comentas en tu pregunta. En la actualidad la genética, la embriología y la paleontología siguen aportando mucha información para entender mejor la teoría evolutiva que propuso Darwin hace 160 años. Aunque la esencia de esa teoría sigue siendo la misma, sin embargo los mecanismos y procesos evolutivos se entienden de una manera muy distinta a las que formuló Darwin en ese momento.

14. ¿Cree posible que el Homo Antecessor llegara desde África a través de Gibraltar y no atravesando Asia Menor y Europa?. Si es así, me gustaría que nos aclarase si se han encontrado restos en esa vía en África o en la Península Ibérica al respecto. Si no es así, ¿estaría emparentado con los restos encontrados en el Cáucaso? Muchas Gracias

En la actualidad pensamos que el Homo Antecesor encontrado en Atapuerca llegó desde próximo Oriente y muy probablemente tuvo relación con los hallazgos encontrados en el Cáucaso, en el yacimiento de Dmanisi. No pensamos que atravesaran el estrecho de Gibraltar.

15. Buenas tardes, Encantado de saludarle. Soy antropólogo y el otro día escuché a un colega nuestro afirmar que si pusiésemos a un homínido de hace 1 millón de años en nuestra sociedad contemporánea (desde recién nacido), se adaptaría perfectamente e incluso estudiaría en la universidad. ¿Está usted de acuerdo? Gracias y enhorabuena por la labor impresionante que están haciendo.

Sí, estoy totalmente de acuerdo.

16. Faltan apenas unos meses para la inauguración del MEH (Museo de la Evolución Humana) en Burgos, una obra de gran importancia para la ciudad. Supongo que usted ya ha tenido la oportunidad de visitarlo o al menos conoce de primera mano los contenidos que se mostrarán. ¿Qué opinión le merece? ¿Cree que realmente servirá para atraer turismo a Burgos?

Todos esperamos que los contenidos del Museo sean fabulosos y que, por tanto, sea un gran atractivo turístico para la ciudad de Burgos. Esperemos que así sea porque la inversión que se ha hecho hasta este momento ha sido multimillonaria.

Despedida

Muchísimas gracias a todos por las preguntas. Es una pena no poder contestar a todas por falta de tiempo. Os invito a todos a leer el libro y espero poder seguir contestando preguntas en otros foros, en otros momentos. Un abrazo.

Fuente:

El Mundo