El rastro fósil de un Animal, más antiguo hasta la fecha, 565 millones de años de edad

El rastro fósil de un Animal, más antiguo hasta la fecha, 565 millones de años de edad



Imagen: Rastro fósil de 565 millones años de edad dejado en lo que fue un lecho marino por una especie de animal similar a las actuales anémonas de mar, en Terranova, Canadá | Vía Science News

Un equipo internacional liderado por científicos de la Universidad de Oxford han identificado más de 70 icnitas de especies animales que de forma similar a las anémonas de mar modernas, se desplazaban a través de los lechos marinos del período Ediacárico.

El equipo ha publicado su estudio en la edición de febrero de la revista Geology

Las marcas que hemos encontrado indican claramente que estos organismos podrían ejercer algún tipo de control muscular durante la locomoción ", dijo Alex Liu de la Universidad de Oxford Departamento de Ciencias de la Tierra, y uno de los autores del estudio. "Esto es emocionante porque es la primera evidencia de que las criaturas de este primer período de la historia de la Tierra tenían una musculatura que les permitía desplazarse de un lugar a otro y les capacitaba, por lo tanto, para cazar en busca de alimento o huir de unas condiciones locales adversas. Pero lo más importante es que esas criaturas eran, con toda probabilidad, animales".

En su trabajo, los investigadores comparan las huellas a las que deja una moderna anémona marina, la Urticina, y subrayan similitudes que permiten suponer que los animales que dejaron esos rastros también eran físicamente parecidos a las anémonas, quizá utilizando un pie en forma de disco como hacen sus parientes actuales.

Las pruebas que indican una capacidad de los animales para moverse libremente y a su antojo son muy raras cuando se habla del Cámbrico (entre hace 542 y 488 millones de años), lo que ha llevado a muchos paleontólogos a pensar que los organismos primitivos eran estacionarios y más parecidos a los hongos actuales que a cualquier otra criatura.

Por eso, encontrar evidencias de movimiento voluntario en el Periodo Ediacárico (es decir, cerca de treinta millones de años antes del Cámbrico), es algo realmente significativo, ya que arroja algo de luz sobre la oscuridad que envuelve al periodo que precede a la llamada "explosión del Cámbrico", durante la cual surgieron todos los tipos de animales que conocemos en la actualidad y también otros cuya herencia se extinguió mucho antes de llegar al presente.

"Aún no somos capaces de decir qué organismo del Ediacárico dejó estas huellas -afirma Alex Liu- pero representan una clara evidencia de que aquellas criaturas tenían músculos que daban a sus blandos cuerpos algo de rigidez. Y también es una prueba de que la ecología de este antiguo entorno marino era bastante complejo, quizá de una complejidad más propia de épocas muy posteriores".

Parece claro, concluye el científico, que estas antiguas rocas de los tiempos en que las formas de vida empezaban a hacerse complejas "tienen aún muchas cosas nuevas que contarnos".

Fuente:

Science News
ABC