El Origen de la Vida

Existen varias teorías sobre el Origen de la Vida, para poder empezar a teorizar sobre ello lo primero que tenemos que tener claro es a que nos referimos con “Vida”. La mayoría de las definiciones se centran en las características de reproducción, crecimiento, y la transformación de energía. Los seres vivos se reproducen, las nuevas formas de vida crecemos formando nuevos tejidos vivos utilizando nutrientes y materias primas y por último volvemos a reproducirnos antes de agotar la existencia. El proceso de crecimiento requiere energía, que los seres vivos obtenemos de nuestro entorno de determinadas formas y las utilizamos para producir cambios químicos y físicos.

Centrándonos en las teorías mas aceptadas, es decir considerando quela vida se inició en la Tierra hace miles de millones e años en forma de organismos simples microscópicos. A partir de estos pequeños fragmentos de materia viva surgieron las formas de vida más complejas, mediante un proceso de cambio o modificación conocido como Evolución.

La tierra se formó hace unos 4.500 millones de años, pues bien los primeros indicios de vida son los microfósiles observados en rocas de unos 3.500 millones de años de antigüedad, que sugieren la presencia de organismos parecidos al actual grupo conocido como arqueobacterias.



En la imagen superior se puede ver el fósil de lo que podría ser la forma de vida más antigua del planeta, con una edad de 3.430 millones de años, según un estudio de la Universidad Macquarie en Sidney (Australia) y de la Universidad de California en Santa Bárbara (Estados Unidos) que se publicó en Junio de 2006 en la revista 'Nature'. Los investigadores descubrieron unas formaciones rocosas con extrañas formas que se encuentran en la región llamada Pilbara, en el oeste de Australia, y que podrían ser la evidencia fósil más antigua de la vida sobre la Tierra. Un estudio integral de las capas de sedimentos llamados estromatolitos sugiere que los microbios se encontraban vivos y en buenas condiciones en arrecifes marinos de hace unos 3.430 millones de años.

En la imagen superior se puede observar una icnita (rastro fósil) formada por la captura y fijación de partículas carbonatadas por parte de algas cianofíceas y cianobacterias que inundaron de oxígeno la Tierra. Hace unos 3500 millones de años, cuando en los océanos ya emergían millones de células vivas, aparecieron los estromatolitos. Hace 2500 y 1000 millones de años atrás, los arrecifes de estromatolitos estaban ampliamente expandidos y comenzaron a segregar un gas que fue causante de la primera extinción masiva del planeta. Este gas era el oxígeno y provocó un cambio drástico en la Tierra, notable hasta nuestros días.

Estos organismos habitaban en el mar y podrían haber obtenido su energía de la luz del Sol, de la misa forma que hacen las plantas actualmente, mediante el proceso de la fotosíntesis. Sus parientes actualmente vivos son las cianobacterias, o algas azul-verdes, que pueden observarse a veces como el verdín que cubre algunos estanques o charcas.



Imagen ampliada de unas cianobacterias, a simple vista aparecerían como una capa lanoso-algodonosa verdosa viscosa. Las células individuales son muy simples y quizás se parecen a las primeras formas de vida que aparecieron en la Tierra, hace más de 2.000 millones de años.

Algunos de los primeros organismos pueden haber aprovechado los minerales energéticamente ricos que se hallan en la capa más externa de la Tierra, la corteza terrestre. Este proceso se sigue dando en las llamadas fuentes o chimeneas hidrotermales en las profundidades del océano, en donde sulfuros y otros minerales ricos en energía surgen burbujeando del lecho marino y son absorbidos por microorganismos simples.



Durante más de 2.000 millones de años los seres vivos continuaron siendo pequeños y simples, como diminutos organismos unicelulares. Luego, tal como han mostrado algunos escasos y valiosos fósiles, las células empezaron a agruparse para formar organismos pluricelulares, mayores y más complejos. Las células se especializan para realizar determinados trabajos, como el soporte físico, el movimiento, la alimentación o la reproducción, funcionando conjuntamente como entes vivos de mayor tamaño. Algunas de estas formas de vida pluricelulares seguían obteniendo su energía de la luz solar, eran las primeras plantas. Otras obtenían su energía consumiendo los microorganismos o las plantas, o bien otras como ellas, eran los primeros animales o metazoos, que siguieron evolucionando en los mares prehistóricos.

En el Precámbrico tardío, hace unos 700-600 millones de años, estos seres habrían dado lugar a diferentes grupos de animales primitivos. Si nos extendemos a las criaturas más simples que existen actualmente, estos animales primitivos probablemente se parecían a esponjas, medusas y gusanos. Sin embargo, sus cuerpos eran blandos y vivieron hace muchísimo tiempo, por lo que sus fósiles son extraordinariamente escasos y nuestro conocimiento de ellos es limitado y esquemático.



El fósil de la imagen superior pertenece a una medusa de una edad de más de 500 millones de años, la más antigua del registro fósil hasta la fecha, que retrasó en 200 millones de años la aparición de las medusas en la tierra.



Los lirios de mar o crinoideos, como el de la imagen superior, abundan en los arrecifes de coral actuales, tal como lo han hecho durante más de 500 millones de años. Estos seres en forma de flor son parientes invertidos de las estrellas de mar, unidos a la roca mediante un tallo. El grupo de las estrellas de mar, los equinodermos, fue uno de los primeros grupos principales de animales complejos en aparecer.

Conocemos mejor los animales de la explosión del Cámbrico, en la que surgieron nuevas características, tales como conchas y patas.

Fuente Principal:

El Libro Completo de los Dinosaurios – Steve Parker

El principal problema de esos fósiles que indicas del Arcaico (del 3800 al 2800 millones de años), son todos fósiles de los restos que dejan las bacterias, no de las bacterias en sí. Es decir, las bacterias en su metabolismo consumen cierto tipo de componentes químicos, en el interior de las células estos tienen reacciones químicas, obtienen energía de ellas, y el desecho lo liberan. Los fósiles que existen de estas épocas, son todos pruebas de este tipo, de restos, marcas, o de componentes biológicos, pero no existen fósiles de células como tales de este periodo, lo cuál lo convierte en un problema.


El problema de este tipo de marcas, que con mucha dificultad puede establecerse que sean dejadas por seres vivos, puesto que los detractores argumentan que este tipo de formaciones pueden darse por otro tipo de situaciones, aunque es muy probable que sí correspondan a restos organicos tales como lípidos, pero esto no asevera de ninguna forma que ya existiera vida.

No tengo muy claro porque, aún así, hay tanto consenso en establecer el origen de la vida en estas fechas, sino me equivoco, esto es debido a que las épocas históricas de la tierra en la que existen o pudieron existir condiciones ambientales suficientes para crear células (o más general, de organismos autoreproductores) a partir de un conglomerado de componentes orgánicos, datan de estas fechas, entre 4300 a 2500 millones de años.

Bueno, más en relación con esto:



Lo que quiero destacar de esta noticia es que, ni los rastros más antiguos de vida son concluyentes, porque ciertos componentes inorgánicos poseen estructuras que lo asemejan a los componentes orgánicos, y cómo tal dicen en el artículo:

"Se parecen tanto a los organismos vivos que algunos restos fósiles muy antiguos, de vida primitiva, podrían realmente ser estas estructuras inorgánicas."

Se refiere claramente a los restos orgánicos encontrados en las rocas que mencionaste al principio del hilo sobre el eón Arcaico, así que la cuestión del origen de la vida, aún le queda mucha guerra para quedar clara del todo.

Saludos.

muy interesante Pere, no conocía el tema...puede ser que cause confusión en ciertos casos, hoy en día estas formaciones se siguen produciendo, por ejemplo es el caso de las Cianobacterias...por comparación con formaciones actuales tambien pueden sacar conclusiones, aunque para edades tan antiguas la dificultad es máxima!!

SAludos!