La formación de la Luna por el choque de Theia y la Prototierra ocurrió 120 Ma más tarde del lo previsto

La formación de la Luna por el choque de Theia y la Prototierra ocurrió 120 Ma más tarde del lo previsto


Imagen: Recreación del brutal impacto entre Theia y una joven prototierra que produjo temperaturas de 7000 C de forma que tanto rocas como metales se fundieron convirtiendo a los dos planetas en bolas de magma incandescente | Vía Weird Science

Según la teoría del Gran impacto la Luna se creó como resultado de una colisión gigante entre Theia y lo que era una joven Tierra, denominada Prototierra. Hasta ahora se pensaba que sucedió cuando el Sistema Solar tenía unos 30 millones de años, aproximadamente hace 4.537 millones de años. Pero una nueva investigación del Instituto Niels Bohr sugiere que la Tierra y la Luna aparecieron mucho más tarde, quizás hasta 150 millones de años después de la formación del sistema solar. Los resultados de la investigación han sido publicados en la revista científica Earth and Planetary Science Letters.

Los dos planetas chocaron en un momento en que ambos tenían un núcleo de metal (hierro) y un manto de silicatos que los rodea (roca). Pero, ¿cuándo y cómo sucedió? La colisión tuvo lugar en menos de 24 horas y la temperatura de la Tierra fue tan alta (7000 C), que tanto roca como metal se fundieron en la turbulenta colisión. Hasta ahora se pensaba que la roca y el hierro se mezclaron completamente durante la formación del planeta y, por tanto, la conclusión era que la Luna se formó cuando el Sistema Solar tenía unos 30 millones de años. Pero la nueva investigación muestra algo totalmente diferente.

La edad de la Tierra y la Luna se puede fechar mediante el examen de la presencia de ciertos elementos en el manto terrestre. Hafnio-182 es una sustancia radiactiva, que se descompone y se convierte en el isótopo de tungsteno-182. Los dos elementos tienen propiedades químicas muy diferentes y, aunque los isótopos de tungsteno prefieren adherirse a los metales, los de hafnio prefieren los silicatos, es decir, la roca.

Entre 50 y 60 millones de años es el tiempo que se necesitaría para que todo el hafnio se degrade y se convierta en tungsteno. Durante la colisión que formó la Luna, casi todo el metal se hundió en el núcleo de la Tierra. "Hemos estudiado a qué temperatura metal y roca se funden en el curso de colisiones de formación planetaria. Usando modelos de cálculo dinámico de la turbulenta mezcla de roca líquida y masas de hierro se ha encontrado que los isótopos de tungsteno de la formación temprana de la Tierra permanecen en el manto rocoso" , explica Tais W. Dahl, Niels Bohr Institute de la Universidad de Copenhague.

Los nuevos estudios implican que la colisión de formación de la Luna se produjo después de que todo el hafnio se había deteriorado por completo en tungsteno.

Fuente:

ABC