El rastro fósil del Big Bang pierde Intensidad al atravesar Supercúmulos de Galaxias

Imagen de la galaxia NCG 3077 tomada por el telescopio espacial 'Hubble'. (Foto: NASA-ESA)

Astrónomos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y de las universidades de Mánchester y Cambridge
han encontrado la primera evidencia de que la radiación del Big Bang es alterada al atravesar supercúmulos
de galaxias, que son las mayores estructuras del Universo.

El descubrimiento será publicado en la revista 'MNRAS', de la Real Sociedad Astronómica del Reino Unido.

La gran explosión o Big Bang que dio origen al universo puede ser investigada estudiando la radiación del
fondo cósmico de microondas que se puede considerar el resto fósil de este hecho.

Al observar dicho fondo de microondas en la dirección del supercúmulo de galaxias de la Corona Boreal,
encontraron un notable decremento en la intensidad de esta radiación.

Este decremento es cuatro veces más débil que la intensidad típica del fondo de microondas en cualquier
otra dirección del cielo.

Esta observación constituye una evidencia indirecta de que en los supercúmulos de galaxias hay gran cantidad
de gas caliente, con temperaturas próximas al millón de grados centígrados. A estas temperaturas, la materia
se encuentra en un estado de plasma, siendo su componente principal los electrones.

El proceso físico que origina dicho rasgo en el fondo de microondas, que fue predicho por los astrofísicos
rusos Sunyaev y Zel'dovich en 1970, es el resultado de la interacción de la radiación del fondo de microondas
con materia en forma de plasma.

Se manifiesta en forma de variaciones de intensidad en el fondo de microondas similares a la detectada.
Este efecto había sido detectado hasta ahora en cúmulos de galaxias, donde se sabía con certeza que debía
producirse, debido a la gran cantidad de gas caliente que se encuentra en el interior de estas estructuras.

Sin embargo, predicciones basadas en cálculos teóricos desarrollados en los más grandes superordenadores
establecen que mucha de la materia ordinaria del Universo no estaría en estrellas, galaxias o cúmulos de
galaxias, sino distribuida en escalas mucho mayores en forma de un plasma difuso de temperatura muy alta,
posiblemente en el interior de supercúmulos de galaxias.

De acuerdo con estos estudios teóricos, esta materia de los supercúmulos, que son las mayores estructuras
que se conocen en el Universo, debería generar también un efecto Sunyaev-Zel'dovich detectable.

Estas observaciones confirman la predicción, y suponen de hecho la primera detección, del efecto Sunyaev-
el'dovich en supercúmulos, y con ello la primera evidencia directa basada en medidas del fondo de microondas
de la existencia de esta materia en su interior.

Otra posible explicación a este descubrimiento, mucho más especulativa pero también interesante, es que en
el Big Bang se produjesen anomalías como la que se ha detectado, algo muy improbable en la teoría actual y que
llevaría a revisar los modelos básicos del origen del Universo.

Los astrofísicos del IAC no descartan esta explicación pero la creen menos probable.

La evidencia de que hay gran cantidad de gas en el supercúmulo de la Corona Boreal se ha llevado a cabo con
el experimento VSA (Very Small Array) instalado en el Observatorio del Teide (Tenerife).

El VSA está formado por 14 antenas que funcionan a una frecuencia de 33 GHz y que apuntan de forma
simultánea a una misma región del cielo para obtener una señal que luego se combina electrónicamente por
medio de un procedimiento denominado interferometría.

Con este interferómetro se estudia el fondo de radiación emitido unos 380.000 años después de la gran
explosión que se cree que dio origen al Universo.

Fuente:

EFE, 17-10-2008 13:59